À l’hommage de Corneille
*3 juillet 1922 – †5 septembre 2010

Guillaume Cornelis van Beverloo est né en 1922 à Liège (Belgique) de parents hollandais. Une fois sorti de l’école, il a étudié le dessin à l’Académie des Beaux-Arts d’Amsterdam de 1940 à 1943. En tant que peintre, c’était un autodidacte.

Sa première exposition a eu lieu en 1946 à Groningen, aux Pays-Bas, conjointement avec les artistes du Groupe Expérimental Néerlandais Reflex. Corneille a fait son premier voyage à Paris la même année, et, dès le premier jour, il s’est senti comme chez lui dans cette capitale des Arts.

Conjointement avec Karel Appel, Asger Jorn, Dotremont et Constant, Corneille a participé à la création du groupe COBRA, en 1948, à Paris. Nombre d’autres artistes, poètes et architectes, se sont joints au groupe, notamment les artistes suédois C.-O. Hultén, Max Walter Svanberg et Anders Österlin.

Comme ses modèles Paul Klee et Joan Miró, Corneille s’est inspiré de l’art africain avec lequel il est entré en contact au cours de nombreux voyages en Afrique. A ses débuts, l’art de Corneille était non figuratif, mais peu à peu ses motifs se sont caractérisés par des paysages imaginaires, peints dans des tons chauds très soutenus, œuvres dans lesquelles la femme et l’oiseau sont intimement mêlés. La femme représente la beauté et la sensualité, l’oiseau l’énergie vitale et la liberté.

Depuis ses débuts à Groningen, il y a plus d’un demi-siècle, Corneille a participé à des centaines d’expositions dans des galeries et musées du monde entier.

C’est en 1976, à Paris, que notre père Siwert Bergström, désireux de faire la connaissance du peintre, a rencontré Corneille à la terrasse d’un café, rue de Clignancourt. A la suite de cette rencontre, Corneille a promis à son nouvel ami de réaliser à l’intention de sa galerie qui s’appelait alors Galleri Kända Målare (Galerie des Peintres Célèbres) une série d’œuvres graphiques.

Nous avions respectivement 14 et 12 ans le jour où Corneille a exposé pour la première fois dans la galerie de nos parents, rue Bredgränd, à Jönköping. C’était en 1978 et ce fut le point de départ d’une collaboration professionnelle intense et amicale. Rencontrer Corneille pour la première fois, c’était se trouver en présence d’un petit homme affable, un foulard mauve noué autour du cou, aux yeux clignotants, mais dont le regard trahissait le grand homme. Il nous a souvent rendu visite à la maison, et à mesure que nos connaissances linguistiques s’amélioraient, nous avons pu partager ses souvenirs et ses rencontres avec les grands artistes contemporains, notamment Picasso, Chagall et Miró. Une histoire qu’il nous a racontée (et qui nous a beaucoup frappés) date de ses années de jeune artiste pauvre et famélique à Amsterdam, à la fin des années 40, époque à laquelle le groupe COBRA prenait forme. Karel Appel, avec qui il partageait un atelier, ayant réussi à vendre une toile, était sorti acheter une belle entrecôte, qu’il avait ensuite cuisinée et mangée devant Corneille, sans proposer de partager avec lui ! Corneille n’a jamais oublié cette histoire – et nous non plus.

Corneille a beaucoup encouragé notre père dans sa décision de transférer la galerie à Stora Nygatan, à Malmö, en 1984. Ils ont publié ensemble un grand nombre de livres d’art et d’estampes, travaux suivis au fil des années de quantités d’expositions et de visites. Corneille devait devenir l’un des principaux piliers de notre activité, et sa présence est à proprement parler intégrée aux murs de notre galerie.

Conformément au désir de Corneille, il reposera désormais aux côtés de son compatriote, le grand Maître Vincent van Gogh. Deux artistes appartenant à des époques différentes, dont les vies ont suivi des voies opposées – mais qui certainement trouveront dans leur voisinage qu’ils avaient bien des points communs.

Le petit homme barbu aux yeux clignotants, avec son foulard mauve, va beaucoup nous manquer, mais son esprit survivra dans ses toiles visionnaires hautes en couleurs.

Corneille a imprimé sa marque sur notre formation, et contribué à notre initiation au monde de l’Art. Il est lui-même un artiste important pour son temps, qui continue à répandre parmi nous la joie et les idées neuves. Nous sommes convaincus qu’il a sa place au premier rang des artistes contemporains – un artiste qui sait rendre hommage à la femme, la joie de vivre et la beauté.

Thomas et Karl-Johan Bergström
Galerie GKM Siwert Bergström

Malmö le 16 septembre, 2010

 

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